استارتاپ اسکاتلندی دانو روبوتیکس ۵ میلیون دلار سرمایه مرحله سید پایانی جذب کرده است تا رباتی را که زباله‌ی بازیافتی را با پنجه‌ی مکانیکی و بدون مکش جدا میکند، به بازار ۲۰ میلیارد دلاری جداسازی بازیافت در اروپا و آمریکای شمالی عرضه کند.
امی ما، بنیان‌گذار دانو رباتیکس، ایده ساخت ربات تفکیک زباله را پس از سال‌ها کار به‌عنوان توسعه‌دهنده نرم‌افزار در یک بانک لندنی پیدا کرد. او متوجه شد که حتی در ساختمان‌های لوکس مالی، محتویات سطل‌های بازیافت مختلف در نهایت به یک جا می‌روند و به زباله تبدیل می‌شوند.
امی ما می‌گوید: «با وجود پول زیاد، همه این سطل‌های بازیافت مختلف در نهایت در یک مکان جمع می‌شوند.» هرچه بیشتر بررسی کرد، مشکل را عمیق‌تر دید. اقتصاد بازیافت هنوز به شدت وابسته به نیروی انسانی است که با دست، جریان‌های زباله را برای جداسازی مواد قابل بازیافت غربال می‌کنند. او به یاد می‌آورد: «فناوری را دیدم و فکر کردم می‌توانیم خیلی بهتر عمل کنیم.»
حالا این استارتاپ شش‌ساله مستقر در ادینبورگ اسکاتلند، ربات خود با نام H.E.R.O را به مرحله تجاری‌سازی رسانده است. این ربات با پنجه گیره‌دار (pincer claw) به جای سیستم مکش رایج در رقبا، اقلام را برمی‌دارد. تفاوت بزرگ‌تر اما در رویکرد نرم‌افزاری است: دانو از هوش مصنوعی برای بهبود مداوم عملکرد ربات استفاده میکند و داده‌های واقعی محیط کار را به مدل‌های بینایی کامپیوتری خود تزریق میکند.
شرکت اعلام کرده قراردادهای امضاشده به ارزش ۵۰۰ هزار دلار دارد، نامه علاقه از دو مشتری بزرگ دریافت کرده و بیش از ۲۰۰ مشتری بالقوه در خط فروش خود جای داده‌است. این اعداد، راه ورود به بازار حدود ۲۰ میلیارد دلاری تفکیک بازیافت در اروپا و آمریکای شمالی را باز میکند. بر اساس همین چشم‌انداز، دانو رباتیکس ۵ میلیون دلار سرمایه در مرحله late-seed جذب کرده تا فشار تجاری‌سازی را حفظ کند.
بازار ربات‌های جداکننده زباله از قبل رقابتی است و شرکت‌هایی مثل Glacier و RecycleEye بازوهای مبتنی بر مکش عرضه می‌کنند. ما اما معتقد است اقتصاد بازیافت به نفع ربات‌های کارآمد تمام می‌شود. مراکز بازیافت از مواد جداسازی‌شده درآمد کسب می‌کنند، بنابراین بازگشت سرمایه تقریباً فوری است. طبق برآورد بنیان‌گذار، نصب یک سیستم می‌تواند سالانه حدود ۴۸۵ هزار دلار درآمد اضافی ایجاد کند، در حالی که سرمایه‌گذاری اولیه حدود ۱۶۰ هزار دلار و هزینه نگهداری سالانه ۲۴ هزار دلار برآورد شده است.
ویژگی‌های فنی H.E.R.O. نیز به این اقتصاد کمک میکند. سیستم قابلیت نصب سریع (کمتر از یک روز) و فضای اشغالی کمتر از یک متر روی نوار نقاله را دارد، قطعات پرسایش مثل گیره در حدود ۲۰ دقیقه قابل تعویض‌اند و حدود ۹۰ درصد قطعات سخت‌افزاری قابل بازیافت طراحی شده‌اند. عملکرد بر اساس تعداد برداشت‌های موفق واقعی که وارد سطل می‌شوند اندازه‌گیری می‌شود، نه صرفاً حرکت بازو.
گام بعدی شرکت، مقاوم‌تر، کوچک‌تر و همه‌کاره‌تر کردن ربات است. ما می‌گوید: «وقتی کوچک‌تر شود، می‌تواند به‌عنوان راه‌حل مستقل بازیافت در رویدادها، مراکز خرید، بیمارستان‌ها یا فرودگاه‌ها استفاده شود و زباله را در منبع تفکیک کند. این همان راهی است که واقعاً می‌تواند نحوه مدیریت زباله‌های بسته‌بندی را تغییر دهد.»
دانو رباتیکس با تمرکز روی سخت‌افزار مناسب محیط‌های کثیف و مرطوب، به‌همراه به‌روزرسانی مداوم نرم‌افزاری، تلاش میکند شکاف بین وعده اتوماسیون و واقعیت پرهزینه تفکیک دستی را پر کند.
